我们对于异域异族的东西常常充满了好奇，外出旅游，也不管实用不实用，或多或少总会买些纪念品回来，或自己存念或馈赠亲友。古代人出行不像现代人这 么方便，但这一点儿也没妨碍天南地北的人们穿山越海地征战、通商、迁徙、漫游，茶马互市，丝绸之路，海上贸易，古人的生活也是有声有色的。物以稀为贵，当 远道而来的货物价格高昂不能为普通人接受时，仿造品就开始大行其道。紫砂器在历史上就曾被多个国家仿制，虽然欧洲、美洲、东洋、南洋的能工巧匠们花了大量 心思，做了大量工作，遗憾的是，由于紫砂原料的特殊性质，各地的仿品只能是“山寨”级别。到目前为止，以宜兴为主的太湖流域一带仍是紫砂原料的唯一产地。

　　紫 砂工艺出现较晚，在其发展过程中也不同程度地借鉴其他工艺，晚明清初之际就有许多景德镇造瓷艺人加入紫砂制作行列，许多经典的紫砂器造型都直接脱胎于瓷 器。紫砂四系扁壶即是此中一例。四系扁壶，又称背壶、马挂瓶。紫砂四系扁壶系仿制前朝的陶瓷制品造型，而陶瓷扁壶又系仿照古代北方游牧民族日常所用器具造 型而来。游牧民族的生活特点是逐水草而居，居无定所，时常搬迁，长期生活于马背上，因此他们所使用的日常器物都要适宜背挂于牛马身上，游牧、转场、骑射、 打仗时都便于携带。以皮革和金属制成的扁壶，是游牧民族用来盛水、盛奶、装酒的生活器皿。早期的皮囊壶、金属扁壶，便是后世陶瓷扁壶的原型。汉民族善于接 受和模仿，瓷器扁壶在秦汉时已有制作，六朝时期更是盛行，后来在明清时期十分流行的青花抱月瓶也是从扁壶化形而出。

　　这件紫砂质地四系扁壶制 作于明末清初时期，泥色栗紫，砂质感强。通高12厘米，口径2.5厘米。壶身竖立而侧扁，前后直观则双面圆满，壶底座呈喇叭口形，左右开小口贯通，壶身两 侧各有两个半圆系孔，壶流一侧双孔间距较小，壶流较短直，开于肩部，流口与壶口持平。壶身中部正反两面向内略凹作圆形开光，中央饰花枝纹，系以印模压印而 成，手法简洁自然，整体素形素色又富于装饰，使器物严整而又不显刻板。

　　古时有一种四系罐，四个系多处于同一水平围绕在罐肩部位，系孔垂直， 以皮绳横穿而过。扁壶不是这样，它的四个系分置在壶的两侧，一边两个，拎系时用一根皮绳从上到下，从一侧到另一侧穿过全部系孔，从侧边兜住整个壶体，所以 扁壶的系是横置的，系孔本身受力较小，它的主要作用是固定皮绳，这一设计十分科学，比起四系聚拢于颈肩部位来说要牢靠得多。不过此时的紫砂扁壶早已不是悬 挂于马背的用器，而是成为一种陈设与实用兼具的酒器。作酒器时，口以软木塞封闭，也有以同质砂泥作盖的，盖面呈拱形，盖唇深长嵌于壶口，只是多不易保存下 来。